Los LED brindan ahorro de energía y contaminación lumínica

Apr 19, 2023

Paul Chinn/The San Francisco Chronicle a través de Getty Images

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Por Kirsten Errick

¿Energéticamente eficiente o contaminador de luz? La decisión de Washington, DC de instalar nuevas farolas LED de bajo consumo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y los costos está atrayendo la atención de los ambientalistas preocupados por el impacto de las luces brillantes en las personas y la vida silvestre.

Los partidarios del proyecto, que cambiará las bombillas incandescentes y de sodio de alta presión existentes por LED de bajo consumo, dicen que reducirá el uso de energía de las luces en más de la mitad. Al mismo tiempo, los grupos ambientalistas han expresado su preocupación por la contaminación lumínica (el uso excesivo de luz artificial) y su impacto en las personas y la vida silvestre.

El distrito es una de las muchas ciudades importantes de todo el país que han convertido las farolas a LED o están en proceso de convertirlas. Los Ángeles y Seattle ya han completado dichos proyectos y Filadelfia está en proceso de conversión.

En enero pasado, el distrito seleccionó Plenary Infrastructure DC en una asociación público-privada de 15 años y $309 millones para convertir las farolas de la ciudad en LED y mantenerlas después de la conversión. El proyecto traerá un ahorro estimado de $2.5 millones en costos reducidos de energía y eliminará 38,000 toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero cada año, el equivalente a sacar de circulación más de 7,600 vehículos de pasajeros a gasolina en un año. Este esfuerzo es uno de muchos en todo el distrito para ser más respetuoso con el medio ambiente.

"La implementación de una red de alumbrado público mejor y más brillante que sea en el mejor interés de los residentes y visitantes del distrito es una de las principales prioridades para nosotros en DDOT", dijo un portavoz del Departamento de Transporte del Distrito en un comunicado enviado por correo electrónico.

Desde principios de abril de 2023, se han convertido aproximadamente 1000 farolas en el Distrito 7 como parte de este proyecto. Se espera que el proyecto se complete en todo el distrito para el verano de 2024.

Los residentes del distrito están notando las luces más brillantes. Zach Walls, de cuarenta y dos años, tiene dos farolas LED afuera de su casa adosada en Ward 4's Manor Park. Uno frente a su casa y otro en un callejón detrás que cree que se convirtieron a LED en los últimos cinco años.

"Las farolas LED son de un color blanco muy brillante, frío y azulado", dijo Walls. "Son muy parecidos a la luz del día, mientras que las versiones anteriores solían ser un poco más amarillas, eran un poco más agradables a la vista".

La farola LED frontal brilla en uno de los dormitorios superiores de Walls.

"No se puede dormir en el dormitorio delantero sin cortinas [opacas]", dijo Walls.

La experiencia de Walls no es infrecuente. Los estudios han demostrado que el brillo de las luces puede afectar el sueño de una persona. La Asociación Médica Estadounidense señaló que la iluminación LED puede emitir más luz azul que otras luces, creando más deslumbramiento y afectando el sueño al suprimir la melatonina, que afecta el ritmo circadiano, el proceso interno que regula el sueño.

"El problema del ritmo circadiano con los humanos, es lo mismo con la vida silvestre", dijo Wayne Savage, presidente del comité ad hoc sobre contaminación lumínica para el capítulo del Sierra Club de DC. "[Para] la vida silvestre nocturna, su comportamiento puede verse afectado por toda la iluminación urbana, incluso a grandes distancias de las áreas urbanas. Entonces, estamos hablando de comportamiento de búsqueda de alimento, comportamiento de migración o comportamiento reproductivo".

Pero un análisis ambiental y de costo-beneficio de los LED revela que no es necesario reemplazarlos con tanta frecuencia como las bombillas incandescentes porque duran 20 años, en contraste con los tres a cinco años de las incandescentes.

"Para el alumbrado público y la iluminación de las aceras, los LED tienen más sentido", dijo Scott Sklar, profesor de planificación urbana sostenible en la Universidad George Washington. "Proporciona un costo, resistencia [de la red eléctrica] y un beneficio ambiental".

Las luces que no son LED actuales en el distrito son aproximadamente siete veces el estándar de iluminación nacional, recomendado por la Asociación Estadounidense de Funcionarios de Transporte y Carreteras Estatales, mientras que las nuevas luces LED solo serán dos o tres veces más brillantes que el estándar. Algunos dicen que todavía es demasiado brillante y seguirá contribuyendo a la contaminación lumínica.

Incluso antes del proyecto LED del distrito, la ciudad ya iluminaba excesivamente sus calles. No está claro por qué el distrito se sobreilumina, pero la ciudad actualmente no está considerando hacer cambios a esta práctica, según los funcionarios de la ciudad.

"No somos defensores de la oscuridad", dijo Jim Dougherty, quien está en el capítulo de DC del comité directivo de la Asociación Internacional de Cielo Oscuro y ex presidente de la organización internacional. "Apreciamos los beneficios de tener iluminación exterior".

Dougherty comparó el brillo excesivo y la sobreiluminación de las farolas con tocar música.

"Se supone que la música debe estar un poco alta, pero luego subir el volumen tres muescas más no te ayuda, así que debes ajustarlo a las especificaciones", dijo.

Si bien están a favor de la conversión de LED, Savage y Dougherty han presionado a la ciudad durante años para obtener cambios que les gustaría que el distrito hiciera en el proyecto para ayudar a mitigar la contaminación lumínica y la iluminación excesiva.

Si bien lograron que DDOT redujera la temperatura de color para crear una luz más cálida, no pudieron reducir el brillo al estándar nacional, algo que instaron al distrito a hacer para reducir el daño a los humanos y la vida silvestre, sin dejar de brindar el niveles de iluminación necesarios para la seguridad.

Shaun Lynch, copresidente del Comité de Transporte y Espacio Público de la Comisión Asesora de Vecindarios, señaló que apoya el proyecto y aún no ha escuchado nada sobre este proyecto de parte de los constituyentes.

"Preferiría que [DDOT] consultara con las ANC, solo por respeto a los vecinos afectados", dijo Lynch.

La concejal del Distrito 2, Brooke Pinto, señaló por correo electrónico que recibió inquietudes sobre el brillo de la luz y trabajó con DDOT para abordarlas.

"La contaminación lumínica es un problema que debemos reconocer y abordar a medida que implementamos este proyecto para abordar las preocupaciones sobre las luces demasiado brillantes", dijo.

Savage y Dougherty afirmaron que, si bien las personas se sienten más seguras con más iluminación, varios estudios han demostrado una conexión no concluyente con la seguridad y la iluminación. Un estudio de la Universidad de Rice de 2017 encontró que las farolas en sí mismas no necesariamente reducen el crimen. Chicago, por ejemplo, aumentó la iluminación de sus callejones, lo que finalmente provocó un aumento en los delitos denunciados. Sin embargo, un estudio de la Universidad de Chicago encontró que el aumento de la iluminación redujo ciertos delitos como el asesinato y el robo en un 36 %.

"Los humanos han evolucionado durante milenios para tener miedo a la oscuridad", dijo Dougherty. “Existe esta ilusión de que más luz detiene el crimen, y eso ha sido desacreditado y refutado”.

El distrito forma parte del 80% de los norteamericanos que no pueden ver la Vía Láctea.

"Hay un hermoso cielo que no puedes ver cuando estás aquí", dijo Walls, residente del Distrito 4. "Entiendo algunos de los argumentos de seguridad pública que dicen que una calle más iluminada es una calle más segura. No sé, tal vez sí, tal vez no, pero entiendo el argumento. Entiendo que estos son mucho más eficientes energéticamente, por eso punto de vista, estoy de acuerdo, lo entiendo. Pero tendemos a olvidar que también perdemos cosas cuando hacemos este tipo de proyectos".

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