Inicio Ventaja: cómo el suministro doméstico de REE está impulsando a las empresas norteamericanas

Nov 28, 2023

Cobertura editorial NetworkNewsWire

NUEVA YORK, 9 de junio de 2023 /PRNewswire/ -- El clamor mundial por abandonar los combustibles fósiles en favor de tecnologías más limpias y amigables con la Tierra y la sustentabilidad está alcanzando niveles ensordecedores. Un problema es que América del Norte se ha arrinconado al permitir que China tome una posición dominante en el suministro de óxidos de tierras raras. Estos elementos son insustituibles en la producción de imanes permanentes, que a su vez son insustituibles en productos clave para la transición hacia la energía verde, como los molinos de viento y los vehículos eléctricos. Tanto Estados Unidos como Canadá han expresado su deseo de poner fin a su dependencia del Este y establecer agresivamente cadenas de suministro nacionales de elementos críticos de tierras raras (REEs), que son la clave para el cambio climático y los objetivos de sostenibilidad. Además, la concentración de la oferta proveniente de China significa que las tensiones políticas, las disputas comerciales u otros problemas geopolíticos se avecinan constantemente, lo que representa una amenaza para las cadenas de suministro y los objetivos de sostenibilidad. Una cadena de suministro nacional evita esos riesgos, al mismo tiempo que proporciona estabilidad de costos y resiliencia en el suministro, estimula la creación de empleo y el crecimiento económico, e incluso protege la seguridad nacional. Solo un puñado de líderes está encabezando la innovación para catalizar estas iniciativas nacionales, yUcore Rare Metals Inc.(TSX.V: UCU) (OTCQX: UURAF)( Perfil ) con su tecnología transformadora, RapidSX(TM), es uno de ellos. Si bien Ucore se destaca desde una perspectiva ascendente, otras empresas, comotesla inc.(NASDAQ:TSLA),compañía eléctrica general(NYSE: GE),Compañía de motores generales(NYSE:GM) yCompania de motores ford(NYSE: F) son empresas downstream bien posicionadas para capitalizar todos los beneficios de una cadena de suministro nacional y que están igualmente comprometidas con la seguridad nacional y la sostenibilidad global.

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Hay muchas razones para que Estados Unidos rompa voluntariamente los lazos que han permitido a China desarrollar un monopolio en el suministro de REE. Sin embargo, existe la posibilidad de que China fuerce la mano de América del Norte de todos modos. En el tercer trimestre de 2020, el presidente chino, Xi Jinping, declaró que su país tiene la intención de ver un pico en las emisiones de dióxido de carbono en la próxima década en su camino hacia la neutralidad de carbono, un equilibrio entre las emisiones de carbono y la absorción de carbono, antes de 2060. China, la mayor del mundo emisor de emisiones de carbono y una tierra de 1.460 millones de personas, comprometerse con tal objetivo podría significar que necesita apropiarse de todos los minerales y tecnología para sí mismo ya que la demanda está en auge.

Beijing no ha tenido reparos en decir que está deliberando sobre la idea de restringir o incluso prohibir la exportación de todo lo relacionado con REE. Esto llega en un momento en el que, según Markets and Markets, se espera que el mercado de minerales de tierras raras experimente un crecimiento anual compuesto del 12,3 % para alcanzar los 9600 millones de dólares en 2026. Cuando el presidente Joe Biden asumió el cargo en 2020, uno de sus primeros movimientos ejecutivos fue unirse al grupo de países que se comprometieron con el Acuerdo de París, un tratado internacional vinculante sobre el cambio climático, que obliga al país a alcanzar cero emisiones netas para 2050.

La administración Biden quiere un legado como administradores de la reducción del calentamiento global, como lo demuestra la asignación de miles de millones de dólares para establecer una infraestructura nacional para energía y tecnología limpias como parte de la Ley de Reducción de la Inflación de $369 mil millones. Podría decirse que el pronóstico de Markets and Markets podría ser bajo si la Agencia Internacional de Energía tiene razón al decir que las ventas de vehículos eléctricos deberán representar alrededor del 60% o las ventas totales de vehículos en 2030 si se establece una trayectoria hacia cero neto para 2050. Con estas consideraciones, se arroja algo de luz sobre por qué los reguladores y las empresas se están moviendo con el propósito de asegurar los óxidos de tierras raras.

Ucore Rare Metals Inc. (TSX.V: UCU) (OTCQX: UURAF) no es un recién llegado al espacio; ha sido una parte fundamental del mercado de tierras raras durante más de 15 años, desarrollando tecnología para alterar el statu quo heredado. Con una crisis de suministro en el equilibrio, Ucore y su tecnología patentada están bien posicionados para ofrecer una solución para establecer una cadena de suministro independiente de REE para los fabricantes de América del Norte. La empresa ha adoptado un enfoque inteligente, diferenciándose de otros en el mercado de los metales centrándose en el procesamiento de materiales, un modelo de negocio que implica mayores márgenes y evita los riesgos asociados con los grandes requisitos de CAPEX.

Un momento decisivo es inminente para Ucore. La compañía está poniendo en marcha una planta de demostración comercial en Kingston, Ontario, para exhibir RapidSX(TM), su exclusiva tecnología de separación de metales que se diferencia mucho de cualquier cosa actual y es superior en varios aspectos a la tecnología china que actualmente alimenta todo el mercado. La planta de demostración es el comienzo de una estrategia a más largo plazo que incluye la construcción de una planta ampliada para suministrar material de REE a los clientes de toda América del Norte. Ucore está trabajando con empresas fuera de China que pueden suministrar concentrados mixtos de tierras raras, además de colaborar con fabricantes de automóviles de equipo original que necesitan productos para vehículos de próxima generación.

Aún más prometedor, el gobierno de los EE. UU. ha descubierto RapidSX ("SX" es la abreviatura de "extracción con solventes") y quiere ver más de cerca lo que Ucore podría hacer para ayudar a la nación a alcanzar los objetivos de sostenibilidad.

El 6 de junio de 2023, Ucore anunció que el Comando de Contratación del Ejército de los EE. UU. – Orlando, parte del Departamento de Defensa de los EE. UU. (DoD), otorgó a la empresa un contrato de $4 millones. Trabajar con el Departamento de Defensa representa una gran oportunidad. Primero, el Departamento de Defensa tiene uno de los presupuestos más grandes de cualquier agencia del gobierno de EE. UU. y sus contratos a menudo abarcan varios años, lo que proporciona un flujo de ingresos confiable a largo plazo. En segundo lugar, trabajar con el Departamento de Defensa a menudo puede llevar a que una empresa se convierta en un vendedor o proveedor preferido. Esto abre la puerta a más contratos y puede mejorar la reputación de una empresa en el mercado. En tercer lugar, los contratos con el Departamento de Defensa pueden estimular la innovación. Muchas tecnologías que se originaron en contratos de defensa encontraron posteriormente aplicaciones comerciales, abriendo nuevos mercados y oportunidades.

El propósito del contrato reciente es ayudar al gobierno a comprender la tecnología RapidSX de Ucore y cómo podría ser útil en la creación de plantas domésticas de procesamiento de tierras raras para brindar una fuente sustentable y de alto grado de los minerales críticos en el corto plazo. El contrato es evidencia de la motivación del gobierno para apoyar la innovación en un intento por alejarse de los productos chinos y, al mismo tiempo, apoyar la economía estadounidense.

Igualmente intrigante para el potencial futuro, el contrato estipula que una vez que se complete con éxito el proyecto inicial, se podría otorgar un premio de producción de seguimiento a Ucore para respaldar aún más las capacidades de separación REE de Ucore en América del Norte.

Para cumplir con la cantidad de requisitos técnicos del proyecto inicial, Ucore empleará su planta de demostración en Canadá. La entrada de efectivo permitirá que la planta opere durante períodos prolongados de operación casi continua, lo que le permitirá a la compañía demostrar que su capacidad de procesamiento de separación de tierras raras es más eficiente que la extracción por solventes convencional, además de aumentar el nivel de preparación de la tecnología RapidSX, entre otras cosas.

El presidente y director ejecutivo de Ucore, Pat Ryan, cree que RapidSX es uno de los modelos comerciales de cadena de suministro de tierras raras más atractivos de Occidente. "Este proyecto US-DoD nos permitirá demostrar la plataforma de tecnología RapidSX para la separación de elementos de tierras raras e incluirá pruebas de calificación de los fabricantes de equipos originales en coordinación con nuestras actividades de desarrollo comercial en el SMC (complejo de metal estratégico) de Luisiana planificado por la compañía", dijo Ryan. "La oportunidad de procesamiento de elementos de tierras raras que se le brinda a Ucore a través de este premio es fundamental, ya que la compañía continúa buscando y colaborando con socios ascendentes y descendentes de ideas afines como parte de una solución de cadena de suministro occidental de elementos de tierras raras".

RapidSX es simplemente mejor

Ucore ahora tiene una oportunidad de oro para mostrarle al Departamento de Defensa que RapidSX es un cambio de juego potencial, un cambio de paradigma que se aleja de la tecnología tradicional de separación de metales de China. Con la atención de posiblemente una de las organizaciones más influyentes del mundo, Ucore mostrará no solo la eficiencia de RapidSX, sino también que el mismo equipo puede separar tierras raras pesadas y ligeras, una primicia en la industria.

La importancia de esto requiere un poco de comprensión de lo que son los REE y la diferencia entre los tipos pesados ​​y ligeros. Los REE son un grupo de 17 elementos metálicos de la tabla periódica, que incluyen los 15 lantánidos (elementos 57 a 71), así como el escandio y el itrio. Los elementos se dividen típicamente en dos categorías, ligeros y pesados, según su número atómico y gravedad específica. Los REE ligeros incluyen elementos desde el lantano hasta el europio en la tabla periódica y se utilizan en productos como baterías, teléfonos inteligentes y lámparas fluorescentes. Los REE pesados, que incluyen elementos desde gadolinio hasta lutecio, además de itrio, se utilizan en imanes de alto rendimiento, láseres y ciertas aplicaciones médicas y de defensa.

Cuatro de los REE son entradas críticas para los imanes permanentes de tierras raras. Estos cuatro elementos deben separarse de los demás para poder capturar sus propiedades únicas. Sin embargo, el aislamiento efectivo de estos metales ha demostrado ser un desafío único para ingenieros y científicos debido a las propiedades químicas y físicas similares que comparten todos los REE. Las mínimas diferencias en los radios atómicos y la carga iónica entre los REE complican el proceso de separación, un círculo que Ucore ha podido cuadrar.

RapidSX: una multitud de beneficios

La separación eficiente de REE livianos y pesados ​​con el mismo equipo diferencia claramente a RapidSX, pero ese es solo uno de los beneficios de la tecnología. Recuerde que un factor clave de la demanda de este proceso es la preocupación por el medio ambiente. RapidSX también es mejor para el planeta que las técnicas de extracción convencionales porque no genera los altos volúmenes de desechos tóxicos que generan otros enfoques.

Además, la huella de carbono de RapidSX es mucho menor que la de otras tecnologías de separación de metales. También consume menos energía y se recicla el 100 % de los disolventes. En conjunto, estos avances tecnológicos occidentalizan un proceso que crea una oportunidad para que Ucore efectúe un modelo comercial ambientalmente seguro y económicamente sólido.

Si eso no fuera suficiente

La escalabilidad es una parte importante de las ventajas de RapidSX. Ucore demostrará que sus diseños de construcción son capaces de procesar grandes cantidades de materia prima de forma continua. La planta de demostración en Ontario brindará una visión cautivadora de lo que se avecina en el complejo planeado en Luisiana.

El procesamiento en SMC tiene como objetivo 2000 toneladas métricas de óxidos de tierras raras para fines de 2024, con la intención de aumentar el procesamiento a 5000 toneladas métricas dentro de dos años. La gerencia de Ucore cree que la financiación del SMC contará con la ayuda de incentivos gubernamentales además de acuerdos de compra de los principales fabricantes que buscan asegurar el suministro futuro.

Todo esto se alinea con el propósito principal final del contrato del Departamento de Defensa de $4 millones. Junto con todos los demás beneficios, Ucore proporcionará al Departamento de Defensa un análisis tecnoeconómico de RapidSX frente a la extracción por solvente convencional.

Tesla Inc. (NASDAQ: TSLA) cree que “el futuro es sostenible” y apuesta por construir un mundo alimentado por energía solar, alimentado por baterías y transportado por vehículos eléctricos. El mes pasado, la compañía inició la construcción de una refinería de litio interna, ubicada en Texas. Esta refinería es fundamental para la misión de la compañía de acelerar la transición mundial hacia la energía sostenible y representa los esfuerzos de Tesla para aumentar agresivamente el suministro de hidróxido de litio apto para baterías disponible en América del Norte.

Compañía General de Electricidad (NYSE: GE) está comprometida con el avance del futuro de la energía. La experiencia energética de la empresa abarca desde energía eólica renovable hasta gas natural que reduce las remisiones, así como soluciones físicas y digitales para modernizar la red que lo conecta todo. La compañía acaba de anunciar que Grid Solutions, una parte integral de la cartera de negocios de energía de GE Vernova, se adjudicó un contrato para suministrar subestaciones aisladas con gas (GIS) T155 de 380 kV para la planta de hidrógeno a escala de servicios públicos más grande del mundo que será alimentada completamente por energía renovable. La mega planta estará ubicada en Oxagon, una ciudad inteligente planificada en el noroeste de Arabia Saudita.

Compañía General Motors (NYSE: GM) se enfoca en promover un futuro totalmente eléctrico que sea inclusivo y accesible para todos. En el corazón de esta estrategia se encuentra la plataforma de baterías Ultium de GM, que impulsará todo, desde el mercado masivo hasta los vehículos de alto rendimiento. La semana pasada, la compañía anunció la segunda fase de su empresa conjunta Ultium Cathode Active Material (CAM) con POSCO Future M. La asociación está diseñada para aumentar la capacidad de producción de CAM en América del Norte e integrar la producción de materiales precursores. Actualmente, el procesamiento CAM está muy concentrado en Asia.

Compania de motores ford(Bolsa de Nueva York: F) está trabajando para construir un mundo mejor, donde cada persona sea libre de moverse y perseguir sus sueños. Como parte de esa misión, la compañía anunció la formación de Virtual Power Plant Partnership (VP3) a principios de este año. La asociación es una coalición liderada por el Rocky Mountain Institute (RMI) cuyo objetivo es escalar el mercado de las centrales eléctricas virtuales para ayudar a avanzar en la descarbonización del sector eléctrico confiable y asequible y respaldar la resiliencia de la red. “Los vehículos eléctricos están introduciendo oportunidades completamente nuevas tanto para los consumidores como para las empresas, creando una mayor necesidad de soluciones de energía sostenible para impulsar de manera responsable nuestros estilos de vida conectados”, dijo Bill Crider, director de servicios de energía y carga global de Ford.

Para obtener más información sobre Ucore Rare Metals, visite Ucore Rare Metals.

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Publicado originalmente en BLOX Digital Content Exchange.